Трагическая история Аральского моря, некогда четвертого по величине озера в мире, стала хрестоматийным примером экологической катастрофы и политического пренебрежения. В своей недавней публикации для проекта Earth | Food | Life Института независимых медиа журналист Джон Дивинаграсия рассматривает две противоположные судьбы моря, разделенного между Казахстаном и Узбекистаном. В то время как на севере благодаря целенаправленным усилиям наблюдается медленное возрождение, южная часть продолжает превращаться в пустыню из-за экономических приоритетов соседней страны.
Катастрофа, разворачивающаяся десятилетиями, берет свое начало в 1960-х годах, когда Советский Союз реализовал масштабный проект по переброске вод рек Сырдарья и Амударья для орошения хлопковых полей. Центральная Азия стала одним из мировых лидеров по производству «белого золота», но цена этого успеха оказалась непомерно высокой. Аральское море лишилось своих главных источников питания и начало стремительно мелеть. Последствия оказались ужасающими: гибель рыболовства, загрязнение оставшейся воды пестицидами и химикатами с заброшенного советского полигона, а также соляные бури, которые разносят токсичную пыль на сотни километров, провоцируя респираторные и онкологические заболевания у местного населения. Утрата огромного водоема также привела к резкому изменению климата, сделав лето более жарким, а зимы – холодными.
Сегодня судьба Арала — это история двух разных подходов. Казахстан, получив финансирование от Всемирного банка в размере 87 миллионов долларов, построил Кокаральскую плотину. Этот проект, завершенный в 2005 году, позволил отделить северную часть моря (Малый Арал) от южной и направить в нее сток Сырдарьи. Результаты превзошли ожидания: всего за семь месяцев уровень воды поднялся более чем на три метра, соленость снизилась, а в прибрежные города, такие как Аральск, вернулась рыба и возродилась рыболовная промышленность.
В Узбекистане картина совершенно иная. Вместо строительства гидротехнических сооружений правительство сосредоточилось на посадке саксаула и других засухоустойчивых растений на высохшем дне моря. Эти меры помогают сдержать эрозию и пыльные бури, но не решают главную проблему — нехватку воды. Экономика страны по-прежнему сильно зависит от выращивания водоемкого хлопка, а недавнее обнаружение на высохшем дне месторождений нефти и газа еще больше сместило приоритеты в сторону добычи ресурсов, а не восстановления акватории. Таким образом, Южный Арал продолжает высыхать, превращаясь в безжизненную соленую пустыню.
Несмотря на мрачные перспективы для южной части моря, надежда на восстановление экосистемы не угасает. Международные организации продолжают работу в регионе. Агентство США по международному развитию (USAID) реализует проект по мониторингу влияния посадок саксаула с помощью спутниковых технологий. В программе «Зеленый Шелковый путь» участвует Китай, а Международный фонд спасения Арала, объединяющий страны Центральной Азии, координирует научные и практические усилия. Эти шаги, хоть и медленные, дают шанс на частичное возрождение уникального региона. История Арала, подобно историям озера Чад в Африке или озера Урмия в Иране, служит суровым напоминанием о последствиях бездумного вмешательства человека в природу и о том, как важно научить нынешнее и будущие поколения бережно относиться к ресурсам планеты.
