В современном мире гидрография, некогда служившая инструментом для экспансий и исследований, трансформировалась в гарант безопасности на море. Международная гидрографическая организация (IHO) объединяет усилия ведущих стран, которые делятся данными и продуктами для обеспечения безопасного судоходства, особенно в регионах с неразведанными водами и сложным рельефом дна.
Многие страны Индийского океана, не имеющие собственных ресурсов для проведения дорогостоящих гидрографических исследований, обращаются за помощью к таким державам, как Великобритания, США и Индия. Эти страны, стремясь к поддержанию безопасности на общих морских путях, оказывают содействие, несмотря на значительные затраты для своих бюджетов. Так, по оценкам IHO, стоимость базового гидрографического исследования у берегов Вануату, небольшого островного государства в южной части Тихого океана, в 2013 году составила 383 миллиона долларов США.
Для принимающих стран, особенно для островных государств с экономикой, ориентированной на туризм, выгоды от таких исследований многообразны. Они включают как прямые экономические выгоды, например, улучшение доступа круизных лайнеров и определение мест стоянки судов, так и долгосрочные преимущества, такие как выявление районов, подверженных климатическим изменениям, что позволяет принимать эффективные меры по предотвращению стихийных бедствий.
Гидрографические исследования играют ключевую роль в определении исходных линий, которые служат основой для установления границ территориальных вод, исключительных экономических зон (ИЭЗ) и континентального шельфа. Данные, полученные в ходе этих исследований, позволяют странам претендовать на расширение своих морских территорий в рамках Конвенции ООН по морскому праву (UNCLOS). Успешное одобрение таких заявок Комиссией ООН по границам континентального шельфа (UN CLCS) предоставляет странам дополнительные морские ресурсы, что напрямую способствует развитию их экономики. В качестве примера можно привести Маврикий и Сейшельские Острова, которые в 2011 году получили в совместное управление дополнительные 396 000 квадратных километров морского пространства.
Индия активно оказывает гидрографическую помощь странам Индийского океана, таким как Мальдивы, Оман, Кения, Мозамбик и Танзания, способствуя подаче ими заявок в Конвенцию ООН по морскому праву. Однако, недавно Мальдивы, ранее сотрудничавшие с Индией в этой области, расторгли соглашение о сотрудничестве и подписали меморандум о взаимопонимании с Институтом океанологии Южно-Китайского моря. Это открывает путь для увеличения присутствия китайских исследовательских судов в регионе.
Продвижение Китая в Индийском океане под видом инициатив, подобных меморандуму с Мальдивами, может иметь более широкие геополитические последствия для безопасности в будущем из-за возможного использования технологий для сбора разведывательных данных. В отличие от Индии, Китай не способствует развитию потенциала и возможностей принимающей страны, а его помощь часто сопровождается скрытыми издержками и отсутствием прозрачности. Эти опасения высказываются многими стратегами Индийского океана.
Каждая страна вольна выбирать партнеров, исходя из своих национальных интересов, но Мальдивам стоило бы извлечь уроки из прошлого опыта. Признание предыдущей поддержки Индии в этой области могло бы сохранить возможности для будущих программ помощи, если Мальдивы решат изменить свои отношения с Китаем.
