Как сообщает Майкл Гонсалвес для UCA News, высший суд индийского штата Махараштра постановил, что наличие изображения креста или статуи Иисуса Христа в доме не означает, что проживающие в нем люди приняли христианство и отказались от своей индуистской касты. Это решение, имеющее большое значение для религиозных меньшинств страны, было вынесено в ответ на участившиеся случаи отказа в социальных льготах на основании предположений о смене веры.
Коллегия Высокого суда Бомбея в Нагпуре в своем постановлении от 26 февраля подчеркнула, что для официального признания перехода в христианство необходимо предоставить «доказательства обряда крещения или свидетельство о крещении». Простого наличия религиозной символики в жилище недостаточно для юридических выводов, которые могут кардинально повлиять на жизнь человека.
Прецедентное дело было инициировано студентом колледжа Ставаном Уилсоном Сатхе, которому власти округа Акола отказали в признании его статуса далита, ссылаясь на предполагаемое обращение его предков в христианство. Суд отменил решение чиновников, назвав его «очевидно ошибочным» и «неправомерным», и обязал их в течение двух месяцев выдать Сатхе кастовый сертификат далита.
В Индии такие сертификаты имеют решающее значение, поскольку они предоставляют доступ к программам позитивной дискриминации, включая квоты в учебных заведениях и на государственных должностях. Однако христиане и мусульмане далитского происхождения – выходцы из касты, ранее считавшейся «неприкасаемой», – систематически лишаются этих льгот после смены религии. В случае Сатхе чиновники проигнорировали документы 1932 и 1934 годов, подтверждающие касту его прадеда, и основывались лишь на записи «христианин» в школьном документе деда от 1962 года.
Адвокат истца пояснил, что дед Сатхе «временно принял» христианскую идентичность в школе, чтобы избежать преследований на кастовой почве, но никогда не проходил формального обряда обращения в веру. Суд согласился с этим доводом, заявив: «одна лишь картина с изображением Святого Креста или наличие статуи Иисуса Христа не могут служить достаточным основанием для вывода о том, что предок истца перешел в христианство».
Правозащитники приветствовали это решение. Джон Даял, представитель Всеиндийского католического союза, отметил, что «ношение розария и хранение Библии в доме не нарушает закон и не делает кого-либо христианином». Юрист Годфри Пимента, в свою очередь, подчеркнул, что постановление суда подтверждает невозможность лишения кастового статуса и конституционной защиты на основании одних лишь домыслов и подозрений.
