В самом сердце Центральной Азии, на перекрестке древнего Шелкового пути, Самарканд веками был не только центром торговли, но и маяком науки. Ключевой фигурой этой славной истории является Мирзо Улугбек – внук великого правителя Амира Тимура, ставший одним из самых влиятельных деятелей в истории Узбекистана, уникальным ученым и государственником, внесшим неоценимый вклад в развитие мировой науки.
Взойдя на престол в 1409 году, Мирзо Улугбек не только способствовал процветанию империи Тимуридов, но и укрепил статус Самарканда как научного и культурного центра Мавераннахра. Улугбек понимал, что для составления карты космоса требуется беспрецедентная концентрация интеллекта и ресурсов. В 1417 году он созвал в Самарканд выдающихся математиков и астрономов своего времени – среди них были такие светила, как Казизаде Руми, Гияс ад-Дин Джамшид и Али Кушчи – для обсуждения планов по созданию астрономических таблиц и строительству уникальной обсерватории.
Первоначально астрономические наблюдения велись в медресе Улугбека, построенном в 1417–1420 годах на современной площади Регистан. Однако вскоре, между 1424 и 1428 годами, на холме Кухак к северу от Самарканда была возведена обсерватория, которой суждено было прогреметь на весь мир. Точные сведения о ее строительстве сохранились в книге Абу Тахира Ходжи «Самария».
Это сооружение было шедевром средневековой инженерии. По свидетельству Бабура, обсерватория представляла собой трехэтажное круглое здание высотой 30 метров, облицованное изящной глазурованной плиткой. Историк Абдураззак Самарканди описывал его интерьер как захватывающее дух зрелище: стены и потолки были украшены несравненными разноцветными орнаментами, изображавшими небесную сферу с градусами, минутами и секундами, а также семь планет, «неподвижные» звезды и карту Земли с горами, пустынями и океанами.
Сердцем обсерватории был гигантский квадрант – крупнейший инструмент такого рода на Востоке. Его радиус составлял 41 метр, а дуга – 63 метра. Гениальность инженерной мысли проявилась в том, что южная часть инструмента была размещена под землей для защиты от сейсмических колебаний и температурных деформаций, а северная возвышалась над землей почти на 30 метров. Сегодня астрономы называют этот инструмент секстантом Фахри, который позволял измерять положение Солнца и Луны с поразительной точностью до долей угловой минуты.
Наблюдения, начатые в 1417 году, продолжались тридцать лет. За это время было досконально изучено движение всех известных планет вокруг Солнца. К 1447 году был завершен и знаменитый труд «Зидж-и-Султани» – всеобъемлющий звездный каталог, который содержал точные координаты более 1000 звезд. Точность вычисления наклона оси Земли и продолжительности звездного года, достигнутая Улугбеком, оставалась непревзойденной вплоть до эпохи Тихо Браге. Даже после гибели великого ученого обсерватория продолжала работать еще несколько десятилетий.
Сегодня наследие Улугбека живет в Мемориальном музее, основанном в Самарканде в 1964 году. В годы независимости Узбекистана изучение и популяризация его достижений вышли на новый уровень. В 1994 году по указу президента Ислама Каримова 600-летие со дня рождения ученого было объявлено «Годом Мирзо Улугбека» и широко отмечалось не только в стране, но и в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже. А в 2009 году, объявленном ООН «Годом астрономии», малая планета, открытая в обсерватории Майданак, по инициативе президента получила имя Samarkand.
В 2010 году, так как старое здание музея не отвечало современным сейсмическим требованиям, по инициативе и под руководством президента был построен новый современный комплекс. Сегодня у его входа посетителей встречает величественная статуя Мирзо Улугбека на троне, созданная народным художником Узбекистана Равшаном Миртожиевым. Это глубокое уважение к выдающемуся предку является свидетельством того, как в современном Узбекистане чтут память о человеке, который нанес на карту небеса и, по сути, «спустил звезды на Землю».
