Современная политическая трансформация индийского штата Западная Бенгалия, превратившегося из оплота левых сил в центр индуистского национализма, не стала исторической случайностью. Анализ региональных процессов показывает, что основы идеологии хиндутвы были заложены здесь еще в XIX веке. Британское правление способствовало формированию особого социального строя, где индуистское высшее сословие – бхадралок – заняло доминирующие позиции после реформы поземельного налога лорда Корнуоллиса. В то время как мусульманское население теряло рычаги влияния, представители высших каст использовали возможности западного образования для укрепления своего статуса.
В этот период начало формироваться обособленное индуистское самосознание, противопоставленное мусульманской общине. Литература того времени, в частности роман Банкима Чандры Чаттерджи «Обитель радости» и гимн «Ванде Матарам», отражала настроения кругов, видевших в британской администрации освобождение от многовекового правления тюрко–афганских султанов. Британская политика лишь усилила этот разрыв, используя индуистские священные тексты для легитимации реформ и проводя переписи населения, которые выявили численное превосходство мусульман в восточной части региона.
Политическое дробление общества усугубилось в 1930–х годах после введения системы общинного представительства британским премьер–министром Рамсеем Макдональдом. Это решение закрепило квоты в законодательных органах за различными религиозными группами и кастами. Для бенгальских индуистов, составлявших 44 процента населения, новые правила означали получение лишь трети мест в парламенте, что спровоцировало рост реваншистских настроений. В 1937 году к власти в Бенгалии пришла коалиция мусульманских партий, что фактически лишило кастовых индуистов влияния в региональном законодательном собрании.
Реакцией на эти процессы стало создание в 1939 году в Калькутте отделения организации «Хинду Махасабха» под руководством Винаяка Дамодара Саваркара и Шьямы Прасада Мукерджи. Поддерживаемая крупным капиталом и землевладельцами, организация быстро набрала вес, вынудив местное отделение Индийского национального конгресса также сместиться в сторону защиты интересов индуистского большинства. Трагические события 1946 года, вошедшие в историю как «великая калькуттская резня», сделали раздел провинции на индуистскую Западную и мусульманскую Восточную Бенгалию неизбежным.
После раздела 1947 года и массовой миграции беженцев политический ландшафт штата десятилетиями определялся проблемами переселенцев. Сначала эти группы поддерживали коммунистические партии, которые занимались вопросами их обустройства. Однако глубинные антимусульманские настроения, подогреваемые мифами о демографической угрозе, сохранялись в латентной форме. Отсутствие прогресса в образовании и экономике мусульманской общины при сменявших друг друга правительствах создало почву для нынешнего успеха Бхаратия джаната парти, которая эффективно использует исторические противоречия для мобилизации электората.
