Индия в период ранней холодной войны существенно отличалась от современного государства по уровню экономического развития, однако ее внешняя политика уже тогда характеризовалась подчеркнутой самостоятельностью. В основе дипломатии Джавахарлала Неру лежал курс на неприсоединение и защиту национальных интересов через поддержание международного мира. Дели играл заметную роль в урегулировании конфликтов в Корее и Индокитае, однако именно события на Ближнем Востоке 1956 года стали примером беспрецедентного сотрудничества Индии и США.
Кризис вокруг Суэцкого канала начался после того, как президент Египта Гамаль Абдель Насер объявил о национализации этой стратегической водной артерии. Решение стало ответом на отказ Вашингтона и Лондона финансировать строительство Асуанской плотины. Американская администрация опасалась сближения Каира с Советским Союзом, у которого Египет закупал вооружение. Для Насера же контроль над каналом был способом получить средства на индустриализацию страны. Несмотря на законный характер национализации с выплатой компенсаций акционерам, британское правительство восприняло этот шаг как угрозу интересам торговых держав.
Премьер-министр Великобритании Энтони Иден настаивал на силовом сценарии, называя действия Каира «грабежом». Однако президент США Дуайт Эйзенхауэр занял иную позицию. Он полагал, что Америка должна взять на себя роль мирового лидера и дистанцироваться от европейского колониализма. Эйзенхауэр не желал настраивать против Вашингтона весь арабский мир и считал, что статус канала как международного пути можно сохранить путем переговоров, не прибегая к насилию.
Позиция Дели во многом совпадала с американской. Джавахарлал Неру поддерживал право Египта на суверенитет и опасался, что любая блокада канала или повышение пошлин нанесет ущерб выполнению второго пятилетнего плана развития Индии. При этом Неру действовал осторожно, пытаясь балансировать между интересами египетского лидера и западных держав. В частных беседах с британскими дипломатами он признавал неопытность Насера, но публично Индия оставалась верна принципам Бандунгской декларации и антиколониальному движению.
Когда Великобритания, Франция и Израиль начали тайную подготовку к военной операции, США и Индия выступили единым фронтом в ООН. После начала вторжения 29 октября 1956 года Эйзенхауэр охарактеризовал действия союзников как проявление имперских амбиций викторианской эпохи. Вашингтон использовал свое влияние для прекращения огня, а Дели мобилизовал поддержку азиатских стран для принятия американской резолюции в ООН. Этот эпизод стал первым случаем столь тесного дипломатического взаимодействия двух стран.
Итоги Суэцкого кризиса ознаменовали фактический конец британского и европейского доминирования на Ближнем Востоке и в мировых делах. Совместные усилия Индии и США показали, что борьба с империализмом может быть объединяющим фактором для сверхдержавы и развивающегося государства. Сегодняшняя внешняя политика Индии, которую власти характеризуют термином «вишвагуру» или «мировой учитель», выглядит иначе. Современный Дели предпочитает сохранять молчание по многим острым региональным вопросам, что контрастирует с активной защитой международного права и суверенитета, которую демонстрировало правительство Неру в середине прошлого века.
