Индия — уникальная страна с невероятным уровнем социального и культурного разнообразия. Более 1,4 миллиарда индийцев говорят примерно на 780 языках, 22 из которых являются официальными. Индия является домом для одних из древнейших цивилизаций мира, таких как цивилизация долины Инда и ведическая цивилизация. Здесь также находятся священные места для индуизма, буддизма и других религий. Будучи крупнейшей демократией в мире, Индия стала глобальным центром инноваций, особенно в сфере информационных технологий. Индийская киноиндустрия, известная как Болливуд, является крупнейшей в мире и занимает значительное место в глобальной популярной культуре. Кроме того, страна славится своей уникальной кухней и быстрорастущей экономикой, которая становится всё более важным игроком на международной арене.
Одним из аспектов Индии, который вызывает неоднозначные оценки, является кастовая система. Хотя на первый взгляд она может быть незаметна для иностранцев, кастовая система глубоко укоренена в индийском обществе и продолжает оказывать значительное влияние на повседневную жизнь в XXI веке. Эта социальная структура напоминает апартеид в Южной Африке второй половины XX века, несмотря на то, что она законодательно запрещена в светской Республике Индия.
История кастовой системы насчитывает около 3500 лет. Она возникла как социально-религиозная система в рамках индуизма. Манусмрити, один из ключевых текстов индуистского права, написанный между 200 годом до н.э. и 200 годом н.э., рассматривает кастовую систему как основу социального порядка. В тексте предписывается жёсткая иерархия, основанная на происхождении и роде занятий. Люди должны оставаться в рамках своей касты и выполнять работу, соответствующую их социальному статусу. Каждая группа имеет определённые обязанности и роли в обществе.
Согласно Манусмрити, индуисты делятся на четыре иерархические группы, или варны: брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры. Брахманы, названные в честь бога творения Брахмы, считаются духовными лидерами и происходят, согласно верованиям, из головы Брахмы. Они занимаются образованием, распространением веры и другими интеллектуальными видами деятельности. Кшатрии, происходящие из рук Брахмы, являются воинами и правителями, ответственными за защиту общества и поддержание порядка. Вайшьи, происходящие из бёдер Брахмы, занимаются торговлей и сельским хозяйством, обеспечивая экономическое процветание. Шудры, происходящие из ступней Брахмы, выполняют тяжёлую работу и находятся в самом низу социальной иерархии. Эти четыре группы далее делятся на 3000 каст и 25000 подкаст.
За пределами этой системы существует группа людей, которых раньше называли ≪неприкасаемыми≫, а теперь чаще именуют далитами, что означает ≪угнетённые≫. Далиты находятся в наихудшем положении, поскольку они считаются нечистыми и выполняют самую грязную и тяжёлую работу, такую как уборка улиц, очистка канализаций и захоронение мёртвых. Они часто становятся жертвами преступлений, включая изнасилования, избиения и убийства, причём наказания за такие преступления обычно менее строгие, чем в случаях с представителями других каст.
Кастовая система создаёт разделённое общество, где одни группы обладают привилегиями, а другие сталкиваются с дискриминацией. Принадлежность к определённой касте может ограничивать доступ к образованию, работе, медицинскому обслуживанию и даже свободе передвижения. Несмотря на то, что с 1931 года в Индии не проводилась перепись населения по кастовому признаку, приблизительные оценки показывают, что брахманы составляют около 5% населения, кшатрии — 4%, вайшьи — 8–10%, шудры — около 50%, а далиты — 20–25%.
Кастовая система напоминает средневековое феодальное общество Европы, но в Индии она сохраняется до сих пор. Смешение каст строго запрещено, особенно в вопросах брака. В XXI веке это приводит к сегрегации в районах проживания, школах, больницах и других общественных местах. Нарушение кастовых норм может привести к социальному остракизму или насилию.
Из-за тысячелетнего разделения между кастами возникли даже биологические различия, такие как цвет кожи. Исследования показывают, что представители высших каст, как правило, имеют более светлую кожу, что усиливает социальные предрассудки. В Индии до сих пор популярны средства для осветления кожи, а светлый оттенок кожи часто ассоциируется с красотой и высоким социальным статусом.
Кастовая система остаётся одной из определяющих характеристик Индии. Махатма Ганди, отец современной Индии, принадлежавший к касте вайшьев, однажды заявил, что индуистское общество выжило благодаря кастовой системе. Однако позже он изменил свою позицию, выступая против дискриминации далитов и называя их ≪детьми Бога≫. Ганди считал, что все люди равны перед Богом, но продолжал защищать идею варн, утверждая, что у каждого есть наследственное призвание.
В современной Индии формальная дискриминация по кастовому признаку запрещена, но на практике законы часто не соблюдаются, особенно в сельских районах. Брахманы, составляющие не более 5% населения, занимают ключевые позиции в правительстве, армии, судебной системе, образовании и СМИ. Однако в последние десятилетия наблюдаются положительные изменения: далиты и другие маргинализированные группы получают больше возможностей для социального продвижения. Например, К. Р. Нараянан, десятый президент Индии, был далитом, а нынешний премьер-министр Нарендра Моди происходит из исторически маргилизованной группы.
Несмотря на прогресс, кастовая система остаётся одной из главных проблем Индии. Даже в условиях модернизации и законодательных запретов каста продолжает формировать социальные, экономические и культурные процессы. По некоторым оценкам, для полного устранения кастовой системы потребуется ещё несколько десятилетий.
