Согласно материалу «От самого пустого в мире до спасательной шлюпки Залива», международный аэропорт Маттала Раджапакса (MRIA) на юге Шри-Ланки проходит путь от масштабного долгостроя до критического узла глобальной авиации. Построенный более чем за 200 млн долларов и рассчитанный на обслуживание миллиона пассажиров в год, объект долгое время носил неофициальный статус «самого пустого аэропорта мира». Однако текущий кризис в воздушном пространстве Персидского залива заставляет международных перевозчиков пересмотреть отношение к этой инфраструктуре.
Аэропорт, расположенный в 18 километрах от порта Хамбантота, располагает взлетно-посадочной полосой длиной 3500 метров, способной принимать сверхтяжелые лайнеры уровня Airbus A380. Несмотря на современное оснащение и 12 стоек регистрации, в обычное время терминал практически не использовался для регулярных рейсов. Основную активность здесь обеспечивали грузовые перевозки и технические остановки. До своего уничтожения в 2022 году здесь приземлялся крупнейший в мире транспортник Ан-225 «Мрия», а самолеты Ан-124 «Руслан» продолжают использовать Матталу как ключевую точку для дозаправки и смены экипажей при транспортировке промышленного оборудования в Индийском океане.
Ситуация изменилась в 2025–2026 годах на фоне резкого обострения конфликта на Ближнем Востоке. После ударов США и Израиля по Ирану нагрузка на традиционные воздушные коридоры стала критической. По оценкам экспертов, около 70% операционной деятельности крупнейших авиакомпаний Персидского залива напрямую зависит от безопасности этого пространства. В условиях массовых задержек и отмен рейсов удаленный аэропорт на Шри-Ланке с его избыточными мощностями и прямыми поставками авиакеросина из порта стал рассматриваться как резервный узел для экстренных посадок и дозаправки.
Правительство президента Ануры Кумары Диссанаяке начало реализацию программы по оживлению объекта через модель государственно-частного партнерства. План включает создание зон беспошлинной торговли, транзитных отелей и расширение грузовых мощностей. При этом власти подчеркивают приверженность политике неприсоединения: в феврале 2026 года Коломбо отклонил запрос США на посадку двух боевых самолетов в Маттале. Это решение подтвердило намерение руководства страны сохранить за аэропортом статус исключительно гуманитарного и коммерческого логистического центра, не допуская его превращения в военную базу иностранных держав.
Несмотря на стратегические перспективы, развитие хаба сдерживается системными инфраструктурными проблемами. Топливо в аэропорт по-прежнему доставляется автоцистернами, а проект 32-километрового трубопровода из порта остается нереализованным. Конкуренцию Шри-Ланке могут составить Индия и Мальдивы, которые также претендуют на обслуживание перенаправленных потоков из Персидского залива. Главным вызовом для администрации остается способность превратить временную востребованность аэропорта в устойчивую экономическую модель, которая сохранит актуальность и после стабилизации геополитической обстановки в регионе.
