Вашингтон объявил о передаче Военно-морским силам Шри-Ланки систем спутниковой связи Fleet Broadband. Это решение подчёркивает стремление США укрепить связи с Коломбо на фоне опасений из-за растущего влияния Китая в регионе.
Системы стоимостью около $4 млн, как заявил помощник госсекретаря США по делам Южной и Центральной Азии С. Пол Капур, позволят шри-ланкийским ВМС оперативно реагировать на чрезвычайные ситуации, защищать торговые суда и пресекать незаконную деятельность в Индийском океане. В Коломбо отметили, что новое оборудование расширит возможности по контролю за морской обстановкой на одном из самых оживлённых мировых судоходных маршрутов.
Визит Капура совпал с прибытием в Коломбо и других американских чиновников, в том числе командующего Тихоокеанскими ВВС генерала Кевина Шнайдера. Серия встреч на высоком уровне посвящена вопросам обороны, безопасности и экономики и отражает растущее внимание Вашингтона к Шри-Ланке как к ключевому партнёру в Индийском океане.
На этом фоне Пекин также демонстрирует дипломатическую активность. За два дня до визита Капура посол КНР Ци Чжэньхун встретился с генеральным секретарём влиятельной в стране партии JVP Тилвином Силвой. В ходе встречи посол вручил политику пятый том книги Си Цзиньпина «О государственном управлении». Этот жест рассматривается как попытка Пекина укрепить связи с политическими силами, которые определяют курс страны.
Противостояние Вашингтона и Пекина за влияние на Шри-Ланку имеет свою историю. Ранее бывший госсекретарь США Майк Помпео, находясь в Коломбо, назвал Компартию Китая «хищником». С. Пол Капур в своих показаниях в Конгрессе США также предупреждал об угрозе «хищнического кредитования» со стороны КНР, приводя в пример передачу порта Хамбантота в аренду на 99 лет.
Схожая схема противодействия США и Китая прослеживается и в других странах Южной Азии. Так, визит Капура в Непал совпал с прибытием в Катманду представителя МИД КНР Цао Цина. Оба дипломата провели встречи с местными политиками, обсуждая проблему тибетских беженцев с противоположных позиций.
Аналитики отмечают, что Шри-Ланка оказывается в центре стратегического соперничества двух держав. Китай активно противодействует попыткам США усилить своё присутствие в регионе, что ставит под вопрос способность Коломбо сохранять нейтралитет. В такой обстановке стремление сохранить Индийский океан в качестве «зоны мира» может оказаться трудновыполнимым.
