Новый анализ архивных документов и свидетельств очевидцев заставляет пересмотреть устоявшиеся взгляды на «великие калькуттские погромы» в августе 1946 года. Согласно этим данным, мусульмане, которых часто считают инициаторами столкновений, на самом деле стали их основной жертвой – на них пришлось до четырёх пятых всех погибших.
Конфликт разгорелся после того, как «Мусульманская лига» призвала к мирной акции «День прямого действия» в поддержку создания независимого Пакистана. В Калькутте объявили всеобщую забастовку и запланировали митинг. Однако, как следует из мемуаров командующего британскими войсками в регионе генерал-лейтенанта Фрэнсиса Такера и отчётов разведки, ситуация обострилась из-за подстрекательской риторики политиков и прессы с обеих сторон.
Напряжение переросло в открытое насилие утром 16 августа. По свидетельствам очевидцев, индуистские и сикхские группы заранее возвели баррикады, чтобы не пропустить мусульманские шествия в центр города. Когда демонстранты всё же двинулись к месту сбора, их атаковали вооружённые толпы. Генерал Такер описывал, как по городу разъезжали автобусы и такси, «набитые сикхами и индусами с мечами, железными прутьями и огнестрельным оружием».
Нападениям подвергались целые мусульманские кварталы. Погромы не щадили даже тех мусульман, кто состоял в партии «Индийский национальный конгресс», основного политического оппонента «Мусульманской лиги». Свидетели рассказывают о целенаправленных убийствах и разрушении домов, что вынуждало мусульманские семьи покидать районы со смешанным населением.
Роль тогдашнего премьер-министра Бенгалии Хусейна Шахида Сухраварди, объявившего 16 августа выходным днём, часто называют одной из причин трагедии. Однако архивные записи показывают, что он неоднократно просил британскую администрацию ввести в город войска для наведения порядка, но получил отказ. Бездействие властей позволило насилию беспрепятственно распространяться в течение нескольких дней.
События в Калькутте резко усилили межобщинную рознь и убедили многих индийских мусульман в невозможности безопасного проживания в единой Индии. Это стало одним из ключевых факторов, предопределивших последующий раздел Британской Индии на Индию и Пакистан.
