Вспоминая победу над японскими агрессорами, Китай отдает дань уважения не только своим солдатам, но и неоценимой международной помощи, которая помогла выстоять в жесточайшей войне. С 1931 по 1945 год страна вела борьбу не на жизнь, а на смерть, потеряв, по оценкам, до 20 миллионов человек. Зверства японских оккупационных сил, включая печально известную Нанкинскую резню, где за несколько недель было убито около 300 000 мирных жителей, оставили глубочайший шрам в истории нации.
Когда в мае 1942 года японские войска перерезали Бирманскую дорогу – жизненно важную артерию, связывавшую Китай с Индией, – союзники организовали беспрецедентную воздушную операцию. Американская добровольческая группа, известная как «Летающие тигры», взяла на себя смертельно опасную миссию по переброске грузов и персонала по воздуху из индийских штатов Ассам и Бенгалия в китайский Куньмин. Маршрут, получивший название The Hump («Горб»), пролегал над горными вершинами высотой до 7300 метров. С июня 1942 по сентябрь 1945 года пилоты перевезли 650 000 тонн грузов, а обратно доставили в Индию более 33 000 китайских курсантов для обучения. Эта операция стала крупнейшей в истории Второй мировой войны, но цена была высока: 514 самолетов разбились или были сбиты, унеся жизни 1500 пилотов.
Параллельно с воздушным мостом развернулось грандиозное наземное строительство. Командующий союзными войсками в Бирме генерал Джозеф Стилуэлл инициировал прокладку новой дороги из Ледо в индийском Ассаме в китайский Куньмин. Тысячи американских и китайских инженеров, а также более 12 000 индийских и бирманских рабочих вручную прорубали путь сквозь непроходимые джунгли, горы и реки. Открытая в январе 1945 года трасса протяженностью 1732 км получила название дорога Стилуэлла. Она стала символом стойкости и инженерного гения, но также и братской могилой для десятков тысяч строителей.
Условия работы были нечеловеческими. Малярия, дизентерия, укусы змей, нападения тигров, оползни и постоянные японские бомбардировки уносили жизни тысячами. Точных данных о погибших среди азиатских рабочих не велось, но историки полагают, что строительство Бирманской и Ледо-дорог стоило от 25 000 до 40 000 жизней. Существует мрачная статистика: на каждую милю дороги приходилась примерно одна человеческая жизнь.
Среди тех, кто пришел на помощь Китаю, была и индийская медицинская миссия, отправленная по инициативе лидеров Индийского национального конгресса. В ее составе был молодой врач Дварканатх Котнис, ставший легендой. Он самоотверженно спасал раненых китайских солдат, работал на передовой и заслужил глубокое уважение, в том числе и от Мао Цзэдуна, который после его смерти сказал: «Армия потеряла руку помощи, нация – друга». Доктор Котнис остался в Китае, женился на китайской медсестре и умер от болезни в возрасте 32 лет. Его подвиг увековечен в мемориалах, марках и фильмах, а его имя вошло в число десяти самых почитаемых иностранцев в Китае.
