Началом пакистанской ядерной программы послужили глубокие геополитические сдвиги в Южной Азии, в частности отделение Восточного Пакистана в 1971 году. Это событие продемонстрировало руководству страны ограниченность конвенциональных вооруженных сил в обеспечении территориальной целостности. В ответ на это премьер-министр Зульфикар Али Бхутто созвал закрытую конференцию в Мултане, собравшую ведущих ученых и политиков для разработки программы ядерного сдерживания. Запуском проекта «706» Пакистан институционализировал свои ядерные исследования под эгидой Комиссии по атомной энергии.
Ускорение программы произошло после того, как 18 мая 1974 года Индия провела первое ядерное испытание под кодовым названием «Улыбающийся Будда» на полигоне Покхран. Это событие изменило баланс сил в регионе и подтолкнуло Исламабад к поиску стратегического ответа. Пакистанская ядерная программа развивалась в условиях жесткого внешнего давления, прежде всего со стороны США. Введение поправки Пресслера привело к прекращению американской военной помощи и запрету на поставки вооружений, включая истребители F-16. Несмотря на попытки Вашингтона предложить снятие санкций в обмен на свертывание программы, Пакистан продолжил ее реализацию, мотивируя это защитой национальной безопасности.
Противостояние обострилось в мае 1998 года, когда Индия провела серию испытаний «Покхран-II». В ответ на это Исламабад отклонил предложение США о финансовой помощи в размере пяти миллиардов долларов за отказ от ответных мер. 28 мая 1998 года в провинции Белуджистан под горным массивом Чагаи Пакистан осуществил пять успешных подземных ядерных взрывов, а 30 мая – еще один. Таким образом страна официально объявила о статусе седьмой ядерной державы мира и первого государства с преимущественно мусульманским населением, обладающего ядерным арсеналом.
Созданный потенциал существенно изменил характер двусторонних кризисов между Исламабадом и Дели, снижая риск полномасштабной войны. Роль ядерного фактора проявилась во время пограничного противостояния 2001–2002 годов, когда на границе были развернуты крупные войсковые контингенты, а также в период обострения в районе Балакота в феврале 2019 года. Военный паритет заставлял стороны проявлять сдержанность даже в условиях прямых воздушных столкновений.
Современная оборонная доктрина Исламабада строится на концепции минимального достоверного сдерживания, призванного нивелировать дисбаланс в обычных вооружениях. Ежегодно отмечаемый в Пакистане День величия – Йоум-э-Такбир – символизирует приверженность этой стратегии. По оценкам военных аналитиков, наличие ядерного арсенала остается ключевым фактором сохранения стабильности в Южной Азии, удерживая стороны от эскалации региональных конфликтов.
