В своем анализе, опубликованном Observer Research Foundation, Пратик Трипати, младший научный сотрудник Центра безопасности, стратегии и технологий этой организации, рассматривает перспективы возможной продажи американских истребителей F-35 Индии. Идея такой сделки была озвучена президентом США Дональдом Трампом еще в феврале 2025 года во время визита премьер-министра Нарендры Моди в Вашингтон, и теперь Индия ожидает официального предложения. Необходимость усиления ВВС страны стала особенно очевидной после недавнего пограничного конфликта с Пакистаном, известного как операция «Синдур», который подчеркнул важность наличия передовых боевых самолетов, таких как Rafale, для индийских ВВС. Это делает дальнейшее совершенствование авиапарка критически важным, особенно в свете поставок Китаем Пакистану современных самолетов, включая J-10 и новейший истребитель пятого поколения J-35. Индии предстоит определить будущее своего арсенала, и вопрос о том, является ли F-35 наилучшим выбором, требует тщательного изучения.
Истребитель F-35 Lightning II, разработанный в рамках амбициозной и дорогостоящей программы Министерства обороны США Joint Strike Fighter (JSF), начатой в 1990-х годах, считается одним из первых истребителей-бомбардировщиков пятого поколения. Он обладает передовыми характеристиками малозаметности, такими как специальные покрытия и внутренний отсек вооружения, а также способностью к сверхзвуковому крейсерскому полету без использования форсажа (supercruise). Оснащенный двигателем Pratt & Whitney F135, способным развивать тягу свыше 40 000 фунтов, F-35 может достигать скорости до 1,6 Маха и имеет боевой радиус от 450 до 600 морских миль. Существуют три его модификации – F-35A (для ВВС, обычный взлет и посадка, способен нести ядерное оружие), F-35B (для Корпуса морской пехоты и ВМС, короткий взлет и вертикальная посадка) и F-35C (палубный вариант), – все они имеют общий двигатель и характеристики малозаметности. Программа F-35, общая стоимость которой может превысить 2 триллиона долларов США, является краеугольным камнем истребительной авиации США, и Пентагон планирует закупать эти самолеты до середины 2040-х годов.
Несмотря на заявленные передовые характеристики, разработка и модернизация F-35 сопровождаются серьезными проблемами и постоянным перерасходом средств. Еще в декабре 2018 года, на этапе начальных эксплуатационных испытаний, у истребителя было выявлено 873 нерешенных недостатка, 13 из которых относились к критической первой категории, влияющей на безопасность и боеспособность. Хотя в марте 2024 года было одобрено полномасштабное производство, программа до сих пор сталкивается с рядом застарелых проблем. План модернизации Block 4, включающий усовершенствованные датчики и системы радиоэлектронной борьбы, а также связанное с ним обновление программного обеспечения Technical Refresh 3 (TR-3), постоянно откладывается, а бюджет вырос с 10,6 миллиарда долларов в 2018 году до 16,5 миллиарда к 2023 году. Управление совместной программы (JPO) признает, что многие возможности Block 4 станут доступны не ранее 2030-х годов. Задержки с TR-3 привели к тому, что ВВС США в июле 2023 года приостановили приемку самолетов F-35A, возобновив ее лишь в июле 2024 года с ограниченной версией обновления.
Модернизация двигателя F135, необходимая для обновлений Block 4 и TR-3, также затягивается и, как ожидается, завершится не ранее 2032 года, после того как Пентагон отказался от разработки новых двигателей XA100 и XA101, вероятно, из-за высоких затрат на интеграцию, в пользу программы Engine Core Upgrade для существующего F135. Кроме того, система логистики и отслеживания данных Autonomic Logistics Information System (ALIS) из-за устаревшей архитектуры программного обеспечения оказывается неэффективной, часто требует ручного ввода данных и уязвима для кибератак. Переход на новую облачную систему Operational Data Integrated Network (ODIN), совместимую с TR-3, все еще продолжается. Эти проблемы серьезно сказываются на эксплуатационных показателях F-35: в 2023 году коэффициент боеготовности парка F-35A ВВС США составил всего 51,9 процента, что значительно ниже целевого показателя в 80 процентов. Более того, появляются спекуляции о том, что F-35 в настоящее время и вовсе не является боеспособным. С 2020 года произошло несколько аварий с участием F-35, некоторые из которых привели к значительным повреждениям. Хотя Lockheed Martin объясняет часть проблем сбоями в цепочках поставок из-за пандемии COVID-19, компания не смогла выполнить свои обязательства по поставкам даже к 2023 году. Показательно и то, что Lockheed Martin больше не участвует в американской программе Next Generation Air Dominance по разработке истребителей шестого поколения. В результате некоторые страны, такие как Швейцария, рассматривают возможность отказа от закупки F-35, в том числе из-за технических опасений.
Проблемы сопровождают и экспортные поставки F-35. Хотя исторически графики поставок соблюдались, в последние годы задержки участились. Например, поставка шести F-35B Японии в 2024 году была отложена из-за проблем с обновлением Block 4. Аналогичная задержка с поставкой F-35A Бельгии в начале 2025 года помешала ей передать Украине обещанные F-16. Растущие расходы также вызывают озабоченность у стран-импортеров, таких как Япония и Канада. Кроме того, США известны своей жесткой позицией в вопросах передачи технологий, что создает трения даже с близкими союзниками вроде Великобритании и Южной Кореи.
Для Индии приобретение F-35A, который США рассматривают возможность официально предложить через соглашение о зарубежных военных продажах, представляется не лучшим выбором. Помимо упомянутых технических и логистических проблем, существуют и другие препятствия. Высокая стоимость самого самолета и его обслуживания – лишь одна из них. F-35 создавался с расчетом на оперативную совместимость в рамках НАТО, что сделает его эксплуатацию и техническое обслуживание особенно громоздкими для Индии. Полная зависимость от США в обслуживании и обновлении программного (ALIS, а затем ODIN) и аппаратного обеспечения (системы вооружения) потенциально ставит все операции индийских ВВС под американский контроль и надзор. К тому же, программное обеспечение F-35 является засекреченным, и даже Министерство обороны США ведет судебные разбирательства с Lockheed Martin по вопросам прав интеллектуальной собственности.
После операции «Синдур» Индия должна определить будущее своего авиационного флота. Идеальным вариантом видится развитие недавно одобренного отечественного перспективного среднего боевого самолета Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Однако история Индии в разработке собственных истребителей, таких как легкий боевой самолет Tejas, создание которого заняло более 30 лет и сопровождалось многочисленными задержками и перерасходами, далеко не безупречна. Если программа AMCA столкнется с аналогичными трудностями, Индия будет вынуждена и дальше полагаться на иностранные альтернативы, такие как российский Су-57 или американский F-35. Учитывая недавние усилия Пакистана по приобретению истребителей пятого поколения у Китая и неминуемую угрозу такого превосходства в воздухе в будущем конфликте, Индия может оказаться в ситуации, когда ей придется отказаться от преимуществ собственного истребителя пятого поколения в пользу иностранных аналогов, даже если сроки их поставки будут соблюдены. Хотя обе альтернативы сопряжены со своими проблемами и компромиссами, в свете вышеизложенных проблем F-35 определенно не кажется подходящим выбором для Индии.
