Летом 2017 года противостояние Индии и Китая в Гималаях достигло высшей точки с 1987 года. Кризис спровоцировали китайские военные, которые 16 июня начали строить дорогу на плато Доклам – спорной территории, на которую претендует Бутан. Это прямо нарушало договорённости 1988 и 1998 годов, по которым Пекин и Тхимпху обязались сохранять статус-кво до окончательного урегулирования границы.
Бутан 20 июня направил Китаю официальный протест, потребовав вернуться к положению, которое существовало до начала работ. Двумя днями ранее в ситуацию вмешались индийские военные: по согласованию с правительством Бутана они вышли к китайским строителям и призвали их остановить работы. Это положило начало 73-дневному пограничному противостоянию.
Стратегическое значение плато Доклам определяется его географией. Оно примыкает к долине Чумби – узкому выступу китайской территории, который клином вдаётся между индийским штатом Сикким и Бутаном. Оттуда открывается путь к коридору Силигури – полосе земли шириной всего 20–22 км, которая связывает северо-восточные штаты Индии с остальной частью страны. Этот «куриный перешеек» зажат между Бангладеш, Непалом и Бутаном и критически важен для логистики и целостности Индии.
Контроль над высотами в районе Доклама позволил бы китайской армии угрожать коридору Силигури с помощью артиллерии и ракет, серьёзно затруднив снабжение и переброску индийских войск на северо-восток. Поэтому дорога, которую строил Китай, была не гражданским, а сугубо военным объектом. Она должна была обеспечить китайским силам мобильность и оперативную глубину в регионе, сократив время реакции для Индии.
Действия Пекина на плато Доклам следовали уже отработанной в Южно-Китайском море тактике «нарезания салями»: постепенные шаги, каждый из которых слишком незначителен для военного ответа, в совокупности приводят к стратегическому результату. Строительство дороги должно было физически закрепить претензии Китая на новую точку тройного стыка границ Индии, Китая и Бутана у горы Гипмочи, что сдвинуло бы фактическую границу вглубь бутанской территории.
Вмешательство Индии было продиктовано не только угрозой собственной безопасности. Китай проверял на прочность её статус гаранта безопасности для малых стран региона. Если бы Нью-Дели остался в стороне, пока китайские бульдозеры перекраивают границу его союзника, это стало бы сигналом для Непала, Шри-Ланки и других государств о пределах индийского влияния.
Противостояние завершилось в конце августа 2017 года разводом войск, однако не разрешило конфликт. Уже через несколько месяцев Народно-освободительная армия Китая возобновила военную активность на плато, разместив там новые огневые точки и казармы. Пекин продемонстрировал, что намерен и дальше утверждать свой суверенитет через инфраструктуру, создавая на земле факты, которые сложно оспорить дипломатическим путём.
