В экосистемах по всему миру домашние пастбищные животные все чаще заменяют диких травоядных, что приводит к незаметным, но значительным изменениям в характеристиках почвы и растительности. Долгосрочное исследование, проведенное в долине Спити в Гималаях, показывает, что эта замена может кардинально повлиять на численность наземных членистоногих, таких как пауки, а также клещей и других паразитов, способных распространять трансмиссивные заболевания.
Ученые обнаружили, что на участках, где пасется домашний скот, популяция пауков значительно сокращается, в то время как численность кузнечиков и переносчиков болезней, таких как клещи, возрастает. Суманта Багчи, доцент Центра экологических наук (CES) Индийского института науки (IISc) и автор-корреспондент исследования, опубликованного в Ecological Applications, поясняет, что пауки являются хищниками и выполняют экологическую роль, схожую с ролью волков, львов и тигров. Низкая численность пауков может привести к ослаблению контроля над популяцией кузнечиков и вызвать каскад изменений в экосистеме, влияя на потоки вещества и энергии.
Исследовательская группа под руководством Багчи более 15 лет изучает последствия замены диких травоядных, таких как яки и горные козлы, домашним скотом, включая крупный рогатый скот и овец, в долине Спити. Багчи отмечает, что дикие травоядные когда-то были широко распространены по всей Земле, но сейчас их ареал ограничен несколькими парками и заповедниками, в то время как одомашненные животные доминируют повсеместно.
В рамках текущего исследования ученые отслеживали присутствие более 25 000 членистоногих, представляющих 88 различных таксонов, включая пауков, клещей, пчел, ос и кузнечиков, на огороженных участках, где паслись как домашние, так и дикие травоядные. Они также анализировали биомассу растительности и состояние почвы, включая влажность и pH.
Шамик Рой, бывший аспирант CES и один из первых авторов исследования, объясняет, что растительность и биотические и абиотические переменные почвы тесно взаимосвязаны, и эти сложные взаимосвязи все еще изучаются. Членистоногие сильно зависят от них, получая пищу и убежище, и эта связь формировалась на протяжении столетий с участием местных травоядных. Замена местных травоядных домашним скотом может нарушить эту связь.
Исследователи обнаружили, что численность некоторых членистоногих, в частности пауков, клещей, тесно связана с тем, какие животные пасутся на данной территории. В то время как численность пауков сокращалась при выпасе скота, популяции клещей резко увеличивались. Хотя точные причины сокращения численности пауков пока не до конца ясны, ученые предполагают, что это может быть связано с уменьшением источников пищи для пауков и изменениями в типах растений в этом районе.
Проной Байдья, бывший аспирант CES и один из первых авторов исследования, отмечает, что одним из самых неожиданных наблюдений стала огромная разница в численности клещей между территориями, где пасутся дикие травоядные и домашний скот. По оценкам авторов, более 80% крупного рогатого скота во всем мире являются носителями клещей, которые представляют угрозу как для здоровья животных, так и для здоровья человека. Байдья подчеркивает, что это является серьезной проблемой с точки зрения зоонозных заболеваний и концепции «Единого здоровья».
Чтобы противостоять последствиям этих изменений в численности членистоногих, исследователи предлагают предпринять шаги по «восстановлению дикой природы», возвращению местных травоядных, а также усилить наблюдение за рисками трансмиссивных заболеваний в районах, где животные и люди сосуществуют. Результаты исследования также подчеркивают необходимость эффективной политики сохранения в районах, где осуществляется крупномасштабный выпас скота.
Байдья отмечает, что в настоящее время большая часть общинных земель используется нерационально, что позволяет жителям деревень неустойчиво использовать эти земли для обеспечения своих средств к существованию, лишая местных травоядных их пастбищ. Исследование, вероятно, послужит примером, который может побудить правительства предпринять серьезные шаги для освобождения общинных земель и последующего начала надлежащего экологического восстановления этих территорий.
