Сборная Узбекистана по футболу впервые в истории пробилась в финальную часть чемпионата мира, который пройдёт в 2026 году. Страна станет первым представителем Центральной Азии на главном футбольном турнире планеты. Команда прошла 20-месячный отборочный цикл, в ходе которого четырежды сыграла вничью с Ираном – одним из сильнейших соперников на континенте.
Этот успех стал результатом планомерного развития футбола в стране, которое началось 35 лет назад после обретения независимости. В Узбекистане выстроили систему профессиональных клубов и юношеских академий, а воспитанники местных школ теперь выступают в европейских чемпионатах. Однако история футбола в регионе началась задолго до этого – более века назад в городе Коканд в Ферганской долине, на пересечении торговых путей Российской и Цинской империй.
Колыбелью центральноазиатского футбола стал именно Коканд. В 1912 году там основали клуб «Мускоманда» (сокращение от «мусульманская команда»), чьё наследие сегодня хранит клуб «Коканд 1912». В отличие от Санкт-Петербурга или Одессы, куда игру завезли британские моряки и коммерсанты, в Туркестане футбол появился иначе. Местные жители переняли его у солдат царской армии, которые были расквартированы в гарнизонах Ферганской долины. Они наблюдали за матчами, копировали разметку полей и мастерили инвентарь, прежде чем организовать собственные команды.
Появление футбола совпало с идеями мусульманского реформизма, популярными в среде местной интеллигенции. Спорт органично вписался в концепцию прогресса, дисциплины и коллективного совершенствования. Название «Мускоманда» однозначно указывало, что это местная мусульманская организация в колониальном городе, а не западное заимствование.
Революция и советская власть изменили политическую и культурную жизнь Коканда. В 1917 году город стал центром недолговечной Туркестанской автономии, разгромленной большевиками в 1918 году. После национально-территориального размежевания и создания Узбекской ССР в 1924 году Коканд утратил своё столичное значение, а центры развития спорта сместились в другие города, например, в Бухару. Клуб из Коканда много раз менял название («Мехнат», «Темирйулчи»), но в итоге вернулся к историческому «Коканд 1912», сохранив память о своих истоках.
Сегодняшняя сборная Узбекистана располагает игроками, известными за пределами Азии. Защитник Абдукодир Хусанов выступает за французский «Ланс», а нападающий Элдор Шомуродов играл за итальянскую «Рому», в составе которой выиграл Лигу конференций УЕФА в 2022 году.
На чемпионате мира 2026 года сборную Узбекистана ждёт серьёзное испытание. Команда попала в группу К, где 17 июня сыграет с Колумбией в Мехико, затем встретится с Португалией в Хьюстоне и завершит групповой этап матчем против ДР Конго в Атланте. В случае выхода в плей-офф узбекская команда, скорее всего, сыграет с победителем группы L, где фаворитами считаются Англия и Хорватия.
