В странах Центральной Азии растёт число людей, изучающих китайский язык, который всё чаще предпочитают русскому и английскому. Эту тенденцию активно поддерживает Пекин, стремясь усилить своё влияние в регионе и обеспечить кадрами проекты в рамках инициативы «Один пояс, один путь».
Китай продвигает свой язык через сеть образовательных учреждений. В регионе уже открыто 13 Институтов Конфуция: пять в Казахстане, четыре в Кыргызстане, по два в Таджикистане и Узбекистане. Эти центры, как правило, работают в партнёрстве с местными государственными университетами. Кроме того, Пекин предлагает стипендии для обучения в КНР. К концу 2024 года экзамен на знание китайского языка сдали почти 150 тыс. жителей Центральной Азии, причём спрос на курсы часто превышает предложение.
Изучение китайского позволяет Пекину нанимать местных специалистов для работы в своих компаниях, что снижает социальную напряжённость, связанную с присутствием иностранцев. Для многих жителей региона знание китайского становится ключом к трудоустройству и карьерному росту в условиях растущего экономического влияния КНР.
Эта ситуация вызывает беспокойство в Москве, которая традиционно рассматривала русский язык как основной инструмент сохранения своего влияния на постсоветском пространстве. Распространение китайского воспринимается как признак ослабления позиций России, которые она, по-видимому, не в силах удержать. Негативная реакция российских официальных лиц на использование китайского языка президентом Казахстана Касым-Жомартом Токаевым, в прошлом дипломатом, стала одним из проявлений этой обеспокоенности.
Тенденция также затрагивает интересы и других стран. Турция, продвигающая идею «тюркского мира» с общим языком, сталкивается с новым конкурентом. На Западе, где рассчитывали, что английский постепенно заменит русский в качестве языка межнационального общения в регионе, также наблюдают за процессом с настороженностью.
Несмотря на то что число говорящих по-китайски в Центральной Азии пока относительно невелико по сравнению с русскоязычным населением, сам тренд имеет большое значение. Выбор языка, который изучает местная элита, всё чаще отражает геополитическую ориентацию стран региона и становится более показательным индикатором их будущего, чем многие крупные инфраструктурные проекты.
