Со времени обретения независимости политический и экономический курс Индии определяли 14 премьер-министров, чьи идеологические установки формировали целые эпохи в жизни страны. Вектор развития государства прошёл путь от светского социализма Джавахарлала Неру до рыночных реформ и националистической политики «хиндутва» при нынешнем правительстве.
Первый премьер-министр Джавахарлал Неру заложил основы современной Индии как светской, демократической и либеральной республики. В своей политике он делал ставку на научное образование, здравоохранение и личные свободы, а на международной арене придерживался идей социалистического гуманизма и поддерживал антиколониальные движения.
Его преемники, такие как Гандист Гулзарилал Нанда и Лал Бахадур Шастри, сосредоточились на внутренних социальных вопросах. Нанда отстаивал интересы рабочего класса, а Шастри активно развивал кооперативное движение, что способствовало росту производства продовольствия и молока в стране.
Период правления Индиры Ганди ознаменовался, с одной стороны, масштабными проектами, такими как «зелёная революция» для достижения продовольственной безопасности и национализация банков. С другой стороны, её политика привела к усилению авторитарных тенденций и введению в стране чрезвычайного положения, что ослабило демократические институты.
Конец XX века стал временем идеологических поисков и начала экономических преобразований. Правительства Чарана Сингха и В. П. Сингха продвигали аграрные реформы и программы социальной справедливости для низших каст. Поворотным моментом стало премьерство Нарасимхи Рао, который инициировал масштабные экономические реформы: либерализацию, приватизацию и глобализацию, открыв индийскую экономику для свободного рынка.
Этот курс продолжил и закрепил Манмохан Сингх, который сначала был министром финансов в правительстве Рао, а затем дважды занимал пост премьер-министра. Его правление ассоциируется с консолидацией рыночных механизмов в экономике Индии.
Начало XXI века отмечено усилением националистической идеологии «хиндутва», основы для которой заложил Атал Бихари Ваджпаи. Окончательно этот курс утвердился при Нарендре Моди, который занимает пост премьера с 2014 года. Его политика характеризуется централизацией власти и отходом от светских принципов в пользу индуистского национализма. Правление Моди сопровождается критикой за невыполненные экономические обещания, рост социального неравенства и поляризацию общества.
