Опыт последних конфликтов на Ближнем Востоке и в Индо-Тихоокеанском регионе вновь вывел на первый план авианосные ударные группы как ключевой инструмент контроля морских коммуникаций. Для Индии, чьи важнейшие торговые пути проходят через нестабильные регионы, вопрос строительства третьего авианосца переходит из плоскости оборонной стратегии в сферу экономической безопасности.
Более 90% объема внешней торговли Индии осуществляется морским путем. Страна критически зависит от поставок энергоносителей: около половины импортируемой сырой нефти проходит через Ормузский пролив, а контейнерные перевозки из Европы идут через Красное море и Аденский залив. Сбои на этих маршрутах приводят к немедленным финансовым потерям. Так, обострение ситуации в Красном море в конце 2023 года и атаки йеменских хуситов на торговые суда вынудили перевозчиков направлять транспортные потоки в обход Африки, через мыс Доброй Надежды. Это увеличило время в пути на две-три недели и резко подняло стоимость фрахта и страхования, что напрямую отразилось на индийских экспортерах.
Военная операция США по обеспечению безопасности судоходства в Красном море продемонстрировала возможности авианосных групп, способных обеспечивать постоянное воздушное прикрытие и наносить удары по наземной инфраструктуре противника. Индийские военно-морские силы не смогли развернуть сопоставимые силы, поскольку имеющегося потенциала недостаточно для постоянного проецирования мобильной авиации в океанской зоне.
В настоящее время индийский флот располагает двумя авианосцами – INS Vikramaditya и INS Vikrant. Однако с учетом необходимости регулярного технического обслуживания и докования авианосный флот страны фактически находится в режиме ограниченной готовности. Чтобы гарантировать постоянное присутствие одного корабля в Аравийском море и другого в Бенгальском заливе, ВМС Индии требуется как минимум три вымпела. При этом техническое состояние INS Vikramaditya, построенного на основе советского тяжелого авианесущего крейсера, вызывает вопросы. Структурный аудит корабля, запланированный на 2035 год, определит, сможет ли он оставаться в строю до 2052 года или будет списан уже к 2037 году.
Строительство нового авианосца силами отечественной верфи Cochin Shipyard, которая ранее создала INS Vikrant, позволило Индии войти в узкий клуб государств, владеющих технологиями проектирования и постройки кораблей такого класса. Помимо Индии, к ним относятся США, Великобритания, Россия, Франция, Италия и Китай. С учетом того, что цикл проектирования и строительства крупного авианесущего корабля занимает от 10 до 12 лет, решение о размещении заказа должно приниматься в ближайшее время. Задержка грозит потерей уникальных инженерных компетенций и распадом цепочек субподрядчиков, которые были сформированы при постройке Vikrant.
В рамках национальной доктрины «SAGAR», предполагающей обеспечение безопасности и роста для всех в регионе, Дели позиционирует себя как главного гаранта безопасности в Индийском океане. На фоне растущей военно-морской активности Китая и расширения его собственного авианосного флота реализация этих амбиций требует от Индии подтверждения своего статуса материально-техническими ресурсами. Без полноценного авианосного флота стратегическое присутствие Индии в ключевых точках судоходства может оказаться недостаточным для защиты национальных экономических интересов.
