Массовые протесты в северных регионах Пакистана – Гилгит-Балтистане и на территории, которую в Исламабаде называют Азад Джамму и Кашмир (АДК), – переросли в ожесточённые столкновения с силовиками. По разным оценкам, за последнюю неделю погибли от 14 до 30 человек. Волнения, вызванные экономическими и политическими требованиями, вывели на улицы тысячи людей и спровоцировали резкую реакцию со стороны Индии, Великобритании и правозащитных организаций.
Движущей силой выступлений стал Объединённый комитет народного действия (JAAC) – широкая коалиция торговцев, перевозчиков, юристов и активистов. Жители требуют снизить цены на муку, пересмотреть тарифы на электроэнергию, вырабатываемую местными ГЭС, и прекратить, по их мнению, хищническую эксплуатацию природных ресурсов в интересах других провинций Пакистана. Население также недовольно коррупцией, раздутыми штатами чиновников и отсутствием инвестиций в инфраструктуру.
Помимо экономических лозунгов, протестующие выдвигают и политические требования. Ключевым из них стала отмена 12 мест в законодательном собрании АДК, зарезервированных для кашмирских беженцев, которые проживают в других частях Пакистана. Активисты утверждают, что эти мандаты позволяют Исламабаду напрямую влиять на местную политику и искажают волеизъявление жителей региона.
Проблема усугубляется неопределённым правовым статусом этих территорий. Исламабад не включает Гилгит-Балтистан и АДК в состав Пакистана, считая их частью спорного региона Кашмир. Это позволяет стране сохранять свои претензии на всю его территорию в споре с Индией. Однако сами жители регионов требуют полноценной интеграции с Пакистаном, чтобы получить конституционные права и федеральное финансирование, но власти последовательно им в этом отказывают.
Правительство Пакистана рассматривает волнения в приграничных с Индией районах как угрозу национальной безопасности и применяет силу для их подавления. Министр обороны Хаваджа Асиф призвал протестующих решать политические вопросы на предстоящих выборах, а не с помощью уличного давления, и намекнул на возможное иностранное вмешательство. Власти объявили награду в 10 млн рупий (около $35 тыс.) за информацию, которая приведёт к аресту четырёх лидеров JAAC, обвинив комитет в связях с «враждебной разведкой соседней страны».
Действия пакистанских властей осудили в Индии и правозащитной организации Human Rights Commission of Pakistan. В британском Брэдфорде, где проживает крупная кашмирская диаспора, прошли демонстрации, а группа парламентариев обратилась в МИД Великобритании с призывом дипломатически содействовать деэскалации конфликта.
