Индия представляет проект гигантской гидроэлектростанции «Верхний Сианг» в штате Аруначал-Прадеш как стратегический ответ на действия Китая, который строит каскад ГЭС выше по течению реки Брахмапутра. По замыслу властей, ГЭС мощностью 11,2 тыс. МВт не только обеспечит страну электроэнергией, но и позволит контролировать паводки и накапливать воду, чтобы противостоять возможному её отводу или внезапным сбросам со стороны КНР.
Однако оборонительная ценность такого сооружения вызывает сомнения. Его эффективность будет зависеть от уровня воды в водохранилище, объемов и времени гипотетического сброса из Китая, а также от способности операторов прогнозировать события за пределами страны. Кроме того, на строительство уйдет около десяти лет, и в течение всего этого периода временные конструкции сами будут уязвимы для наводнений или оползней.
Проект несет в себе серьезные экологические и геологические угрозы. Плотину планируют возвести в сейсмически активной зоне Гималаев, покрытой густыми лесами с уникальной биосферой. Строительство грозит затоплением огромных территорий, нарушит экосистему реки и пути миграции рыб. Опасность усугубляется изменением климата, которое увеличивает частоту схода селей и прорыва ледниковых озер. Катастрофа на ГЭС «Тиста-3» в соседнем штате Сикким в 2023 году показала, как быстро экстремальные погодные явления могут уничтожить подобную инфраструктуру.
Против проекта активно выступают местные общины народа ади. Они опасаются, что из-за строительства водохранилища будут затоплены как минимум 16 деревень, а это затронет до 10 тыс. человек напрямую и более 100 тыс. косвенно. Жители потеряют родовые земли, сельскохозяйственные угодья и культурную идентичность, связанную со священной для них рекой Сианг. Протесты против проведения изыскательских работ уже приводили к тому, что власти разворачивали в регионе вооруженные подразделения для охраны инженеров.
Сейчас проект находится на стадии подготовки. Экологи и общественные деятели призывают приостановить его до проведения независимой комплексной оценки всех рисков для бассейна реки и получить реальное согласие местных жителей, а не оправдывать строительство соображениями национальной безопасности. Они предупреждают, что, если не проявить должной осторожности, «Верхний Сианг» из щита от потенциальных угроз может сам превратиться в источник катастрофы.
