Страны Южной Азии, получившие независимость в конце 1940-х годов, до сих пор не могут найти баланс между центральной властью и регионами, требующими автономии. Местные элиты унаследовали от британской администрации централизованную модель управления, однако столкнулись с движениями, которые добивались самостоятельности на основе языковой, культурной и политической идентичности.
Индия, самая многонациональная страна региона, столкнулась с этой проблемой одной из первых. Несмотря на травму раздела страны, власти пошли на реорганизацию штатов по языковому принципу после массовых протестов в 1950-х годах. В итоге в стране появилось 28 штатов и 8 союзных территорий с закрепленными в конституции полномочиями. Однако напряженность сохраняется, поскольку федеральное правительство в Дели по-прежнему склонно концентрировать власть в своих руках.
Для Пакистана игнорирование требований автономии привело к потере Восточного Пакистана, который в 1971 году стал независимым государством Бангладеш. Сегодня с аналогичными призывами к децентрализации выступают Белуджистан, Хайбер-Пахтунхва, Синд, Азад Кашмир и Гилгит-Балтистан. В правительстве и армии обсуждают идею разделения четырех существующих провинций на 28 новых. Сторонники реформы утверждают, что нынешняя система неэффективна, но критики видят в этом попытку ослабить регионы по принципу «разделяй и властвуй». Созданию новых провинций мешают и конституционные барьеры: для изменения границ требуется одобрение двух третей местного парламента.
На Шри-Ланке попытка предоставить автономию регионам провалилась. Тринадцатая поправка к конституции, принятая в 1987 году, создала провинциальные советы, однако выборы в них не проводили с 1999 года, а власть на местах принадлежит губернаторам, которых назначает центр. Кроме того, объединенная Северо-Восточная провинция с тамильским большинством была разделена. Власти в Коломбо опасаются, что автономия регионов приведет к росту сепаратизма.
В Непале с нерешенной проблемой автономии столкнулись мадхеси – народ индийского происхождения, проживающий на южных равнинах. Они утверждают, что в ходе административной реформы власти создали пять провинций вместо двух, чтобы ослабить их политическое влияние. Мадхеси также жалуются на барьеры в получении гражданства и использовании родного языка.
В Бангладеш автономии требует народ чакма, проживающий в Читтагонгском горном районе. Они добиваются защиты своих земель от переселенцев и введения квот при трудоустройстве. Однако премьер-министр Тарик Рахман выступил за «равные права» для всех граждан без привилегий для коренных народов. Правозащитные организации предупреждают, что такой подход может спровоцировать новый виток конфликта, который в прошлом уже перерастал в вооруженное восстание.
