Самарканд входит в число древнейших городов мира, наряду с Римом и Афинами, его история насчитывает 2750 лет. На протяжении многих веков город оставался перекрестком культур. В эпохи Аббасидов, Саманидов и Караханидов здесь возводили множество архитектурных сооружений, однако в первой половине XIII века город был разрушен Чингисханом. В 1370 году Амир Тимур основал империю Тимуридов, открыв новую главу в истории Самарканда. Он собрал в городе талантливых архитекторов и строителей со всей своей империи, полностью изменив его облик. Сегодня Самарканд вновь стал культурным символом Центральной Азии.
Если у Парижа есть Эйфелева башня, а у Нью-Йорка — Статуя Свободы, то культурным символом Самарканда является площадь Регистан. Название происходит от слова «песчаное место» — в древности жители города селились на холмах Афрасиаба, а после изменения русла реки на его прежнем пути образовалась песчаная равнина. В период арабского правления Регистан превратился в социальный центр Самарканда, где вокруг площади стали открываться лавки и торговые ряды.
Архитектурное формирование площади началось во времена правления Мирзо Улугбека (1394–1449). Этот великий астроном и ученый, управлявший Самаркандом 40 лет (1409–1449), не жалел средств на благоустройство города. По его указу на западной стороне площади началось строительство роскошного медресе, завершенного в 1420 году. Современники восхищались его прочностью и красотой: на четырех углах здания возвышались минареты, а во внутреннем дворе были построены удобные комнаты и учебные классы. Стены медресе украшали яркие изразцы.
Мирзо Улугбек также возвел на Регистане огромный дворец и великолепный караван-сарай, для чего старые постройки были снесены. Рядом с караван-сараем появилась новая общественная баня — Мирза Хаммами, которая считалась уникальной для архитектуры того времени. По словам Бабура, подобных сооружений не было во всем Мавераннахре и Хорасане.
После Тимуридов вклад в развитие города внесли Шейбаниды. Историк Хафиз Таниш Бухари упоминает, что Абдулла-хан дважды — в 1581 и 1587 годах — выделял средства на реставрацию архитектурных памятников Самарканда.
В начале XVII века площадь Регистан превратилась в масштабную строительную площадку. Правитель Самарканда Ялангтош Бахадур (эмир в 1626–1656 годах) возвел здесь два медресе. Строительство Шердорского медресе, расположенного напротив медресе Улугбека, началось в 1619 году. Архитекторы стремились повторить его стиль: высота фасада, голубые купола и стройные минареты напоминали о более раннем сооружении. Однако изразцы и орнаменты Шердорского медресе уникальны.
Изображения тигра с солнцем на спине, а также ланей на фасаде придают зданию особую красоту. На стенах сохранились имена зодчего Абдул Джаббара и мастера Мухаммада Аббаса, создавшего декоративные элементы. Изначально медресе называли «Большим медресе Ялангтошбия», но со временем закрепилось название Шердор.
Третьим сооружением на площади стало медресе Тилля-Кари, строительство которого заняло 17 лет. К XVII веку мечеть Амира Тимура пришла в упадок, а мечеть Алика Кокалдош на Регистане была полностью разрушена. Ялангтош Бахадур, понимая необходимость новой мечети, решил включить ее в состав медресе. Архитекторы блестяще воплотили эту идею: внутренний двор был спроектирован так, чтобы вмещать молящихся. Для украшения стен использовалось золото, благодаря чему здание получило название «Тилля-Кари» — «позолоченное».
Сегодня Регистан остается главной площадью Узбекистана, где проходят важные культурные события. В 2001 году три медресе были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
