Крупнейшие реки Центральной Азии – Амударья и Сырдарья – становятся источником растущей напряжённости в регионе. Страны, расположенные в верховьях, и государства в низовьях рек до сих пор не могут договориться о комплексном разделении водных ресурсов, что создаёт риски для продовольственной и энергетической безопасности 50 млн человек.
Проблема во многом унаследована от СССР, после распада которого независимые республики получили неэффективную ирригационную систему. Из-за протекающих каналов и устаревших аграрных практик регион расходует на полив на 150% больше воды, чем рекомендовано. Экологической катастрофой обернулась гибель Аральского моря, потерявшего более 90% своего объёма и превратившегося в соляную пустыню. Доступность воды на душу населения упала с 8,4 тыс. кубометров в год до 2,5 тыс. и, по прогнозам, к 2030 году опустится ниже критической отметки в 1,7 тыс. кубометров.
Суть конфликта заключается в сезонных противоречиях. Киргизия и Таджикистан, расположенные в горах, зависят от гидроэнергетики – ГЭС обеспечивают до 70% их электричества. Для производства энергии зимой им приходится сбрасывать воду из водохранилищ. В то же время Узбекистан, Казахстан и Туркменистан, находящиеся ниже по течению, нуждаются в этой воде летом для полива хлопковых и пшеничных полей. Противоречия неоднократно приводили к обострениям, вплоть до прекращения транспортного сообщения и публичных угроз. Одним из таких примеров стал конфликт вокруг Рогунской ГЭС в Таджикистане, из-за которого покойный президент Узбекистана Ислам Каримов в 2012 году не исключал начала войны.
Ситуацию усугубляет изменение климата. Реки региона на 80% питаются за счёт таяния ледников и снега в горах. Однако ледники Тянь-Шаня за последние 50 лет потеряли четверть своей массы, и по прогнозам, ещё половина исчезнет в ближайшие 25 лет. В краткосрочной перспективе это увеличивает сток рек, но в дальнейшем грозит его резким сокращением. Дополнительное давление создают и внешние факторы: Афганистан строит канал Кош-Тепа, который сможет отводить до четверти стока Амударьи, а Россия и Китай забирают воду из рек, питающих Казахстан.
Несмотря на риски, страны ищут пути к сотрудничеству. Начала складываться практика энергообмена: страны низовья поставляют электричество в Киргизию и Таджикистан зимой, чтобы те могли накапливать воду в водохранилищах для летнего ирригационного сезона. В последние годы было подписано несколько двусторонних соглашений по воде. Эксперты считают, что для долгосрочного решения проблемы необходимо модернизировать сельское хозяйство, заключить новые межгосударственные договоры с чёткими правилами и совместно управлять ключевыми гидротехническими сооружениями.
