В южноиндийском штате Керала католический епископ обвиняет правительство, возглавляемое коммунистами, в бездействии после гибели 12 человек, включая христиан, в результате нападений диких животных за последние два месяца. Епископ епархии Идукки Джон Нелликуннел утверждает, что правительство штата Керала не предпринимает достаточных мер для ограничения диких животных в лесах.
Нелликуннел присоединился к акции протеста, организованной Всекеральским католическим конгрессом, организацией мирян Сиро-Малабарской церкви, в округе Идукки 4 марта. Христиане составляют около 22% населения этого северного округа, насчитывающего около миллиона человек, и в основном являются прихожанами Восточной церкви, базирующейся в Керале.
Фермеры требуют от правительства защиты их жизней и средств к существованию от участившихся нападений диких животных, особенно слонов. Животные заходят на территорию населенных пунктов в поисках воды и пищи, поскольку лесные ресурсы истощаются в течение четырехмесячного летнего периода, начинающегося в феврале. Прелат подчеркивает, что подавляющее большинство людей, живущих на окраинах лесов, живут в страхе, и правительство должно найти окончательное решение этой серьёзной проблемы.
По словам Нелликуннела, правительство годами игнорирует отчаянные мольбы фермеров под предлогом защиты дикой природы и окружающей среды. Он настаивает на том, чтобы правительство обеспечило, чтобы больше ни одна жизнь не была потеряна из-за конфликта между человеком и животными. Епископ предупреждает, что, если правительство не примет срочных мер, епархия присоединится к фермерам в новых акциях протеста, пока их безопасность не будет гарантирована.
Директор медиа-комиссии епархии Идукки, отец Джинс Каракат, добавляет, что помимо слонов, дикие кабаны делают жизнь фермеров невыносимой, уничтожая посевы. Большинство фермеров в округе выращивают такие специи, как кардамон и перец, а также другие сезонные товарные культуры.
Католический фермер Бэби Томас рассказывает, что дикие кабаны уничтожают тапиоку, которая является их основным продуктом питания. Он отмечает, что больше никто не выращивает овощи и другие продукты питания, и теперь они зависят от поставок извне. Томас вспоминает, что до тех пор, пока несколько лет назад не началась угроза со стороны диких животных, местные фермеры были самодостаточны в своих основных потребностях в продовольствии.
Штат Керала граничит с Западными Гатами, горным хребтом вдоль западного побережья Индии, где обитает около 10 000, или около 25% диких азиатских слонов в мире. Фермеры винят в своем нынешнем положении строгие законы, такие как Закон об охране дикой природы 1972 года. Закон предусматривает тюремное заключение сроком до семи лет и крупные штрафы за причинение вреда диким животным, хотя их разрешено убивать, если они представляют угрозу для жизни человека.
Отец Мэтью Ксавьер, католический священник, поясняет, что получение разрешения на убийство диких животных, таких как дикие кабаны, очень утомительно, и поэтому люди продолжают страдать. По данным веб-сайта South First, с 1 апреля 2024 года по 11 февраля 2025 года в Керале в результате нападений диких животных погибло 59 человек.
