В 1911 году в Дели состоялось грандиозное событие, ознаменовавшее начало XX века для Британской Индии – коронационный дарбар, на котором короля Георга V провозгласили императором. Празднества с военными парадами длились две недели. В Коронационном парке собрались все влиятельные индийские князья, чтобы выразить почтение британской короне. По сообщениям британской прессы, процессия одних только махараджей растянулась на пять миль, а полмиллиона подданных проходили перед королевской четой весь день.
Махараджи, утопая в бесценных драгоценностях, пытались превзойти друг друга в пышности. Они привезли с собой дрессированных слонов, цирковые труппы и тысячи слуг. Однако среди этого блеска и демонстрации лояльности нашлась одна фигура, чья история стала легендой о тихом неповиновении. Махарана Фатех Сингх, 73-й правитель княжества Удайпур-Мевар, стал единственным приглашенным, кто из принципиальных соображений не посетил ни дарбар 1903 года, ни дарбар 1911 года.
Махарана Фатех Сингх твердо отказывался признавать свой статус подчиненного суверена. В 1911 году он все же предпринял путешествие в Дели на специальном поезде, но на саму церемонию не явился. Его кресло, изготовленное для дарбара, так и осталось пустым. Уважая его позицию, король Георг V лично прибыл на железнодорожную станцию Салимгарх для встречи с ним. Таким образом, Фатех Сингх стал первым индийским правителем, удостоенным частной аудиенции короля-императора. Поздравив монарха как один суверен другого, махарана вернулся в Удайпур, позволив дарбару пройти без его участия.
Спустя более века этот акт тонкой дипломатии и защиты достоинства вновь оказался в центре внимания. На Международной музейной выставке 2023 года в Нью-Дели Городской музей-дворец Удайпура представил экспозицию, центральным элементом которой стало то самое пустое кресло – символ непоколебимой воли. Правнук махараны, покойный Арвинд Сингх Мевар, ранее комментировал этот поступок: «Махарана Фатех Сингх глубоко осознавал свой суверенный статус. Он продемонстрировал свою свободную волю и политическую проницательность, не создавая при этом конфронтации. В истинном смысле он был хранителем, поддерживающим пламя свободы, как и его предки».
Его праправнук, доктор Лакшьярадж Сингх Мевар, на выставке отметил, что такие лидеры, как Фатех Сингх, «еще не до конца поняты как британскими, так и индийскими историками». Он подчеркнул, что его предок не только развивал свой регион, но и сумел выстроить с Британской империей отношения, основанные на равенстве, что снискало ему всеобщее уважение.
Удивительным образом эта история перекликается с другой, рассказанной с британской стороны. В 1911 году юная аристократка Лайла Уингфилд приехала в Индию специально на дарбар и вела дневник. Ее записи и фотографии были собраны внучкой, Джессикой Дуглас-Хоум, в книге A Glimpse of Empire. Путешествуя по княжествам, Лайла подметила «двойственность» в отношении индийских правителей к британскому владычеству и особо отметила принципиальное отсутствие на дарбаре махараны Фатех Сингха.
История самого дневника поразительна: он был случайно найден в букинистической лавке в Норфолке незнакомцем, который понял, кому он принадлежал, и вернул его семье. В 2011 году, в столетнюю годовщину дарбара, Джессика Дуглас-Хоум организовала в Нью-Дели фотовыставку для потомка махараны, Арвинда Сингха Мевара. Так, спустя век после того, как солнце закатилось над Британской империей, история пустого трона продолжает объединять семьи, народы и культуры, напоминая о достоинстве и силе духа.
